台灣牛

2010/12/8攝於新竹新埔義民廟前

○台灣牛

 

日前，與母親翻閱著新竹縣政府所發行的一冊畫報，當看到寶山鄉公所在糖廠前所設立的「人牛絞蔗」石雕水牛像時，她很興奮地說道：「這隻是台灣牛！」

 

在台灣地區，早期農業社會裡，牛是很重要的勞力來源，很多工作都得靠牠們，所以在鄉下，幾幾乎乎是每戶都養著一頭牛，或是水牛，或是黃牛。記得有一段時期，咱家還曾經飼養過兩頭牛。

 

所以，那個時候，牛是工作依靠的主力，也是一家大小生活的依靠；如果有人生得壯碩，可能會有「牛」或是「蠻牛」的雅號，那是指「能做」、「卡會堪地拼」的意思。正符合「若是甘願做牛，就不驚無犁好拖」的鄉下俚語；寓意其實很深遠。

 

早年，家裡孩子多，每天三餐，嗷嗷待哺，父母親的擔子自然重了許多。在家庭經濟環境不佳的情況下，他們積極工作、出賣苦力，就為了一家大小七口的溫飽，真可說是「日未出而作，日落猶未息」。後來隨著時代的演變，田裡的農作改由耕耘機代勞；家裡原本飼養的牛，後來也變成鐵牛車，幫村人搬運農作、雜物等等。

 

如今，勞碌一生，卻沒有享受到安逸生活的父親，在民國92年年中往生西方極樂淨土，享年74歲；而年輕父親一歲的母親，今年也已80有餘了，除了重聽，以及智力有些退化外，身體還算硬朗。

 

有時候想想，父母親以往為一家人的生活所做的努力、所付出的苦力，倒真有如「台灣牛」一般的打拼著。他們，每天只顧著工作、只為著家小著想，而從沒想到自己的身體保養，以及享受一點點的清福。

 

（2011年12月7日 ，新竹竹北）